土元，又被称为地鳖虫，是一种具有多种药用价值的昆虫。其性寒、味咸、有毒，具有催乳、化淤止痛等功能，是重要的中药材。人工养殖土元，不仅成本低，而且收益大，是一项值得推广的家庭副业。下面，我们将简要介绍土元的养殖及加工技术。

一、建饲养坑

饲养坑应长3.5米、宽0.5米，可建5座，每座中间用水泥板隔成5层，共25个坑，每个坑面积0.33平方米。坑内应放置土，饲养坑后面应有靠墙。饲养土可用沙土、粘土或壤土。土壤碎后，应掺入少量草木灰，以使其含水量达到20%左右。1-4龄若虫饲养土不宜超过6.7厘米，5龄以上若虫及成虫则以10厘米为宜。

二、饲料

精料以麸皮、米糠为佳；粗饲料则推荐臭椿树叶、榆树叶，各种青草、菜叶、果皮等也可使用。对于1-4龄若虫，可在饲养土表面放置干土，并在上面撒上精料。而5龄以上若虫及成虫，可在饲养土表面撒1层3.3厘米厚的稻壳，然后撒上精、青料。

三、饲养管理

土元的饲养密度每平方米极限可饲养9千克。因其有吃卵习性，故密度不宜过高。6-9月份，每日应喂食。以早晨饲喂为佳，其他月份可隔日喂1次。在蜕皮时，要少喂或不喂精料。饲养坑内应保持黑暗，在左上角和右下角各留长度均为3.3厘米的小孔通气即可。当温度高于38℃时，应打开坑门降温。在冬、春低温季节，可通过人工加温饲养，避免土元冬眠，这样一年能出两次商品虫。人工加温时，温度应保持在27-32℃即可。

四、人工繁殖

土元从产卵、若虫到成虫才能完成一个世代。雄虫成熟约需8个月；雌虫成熟需9-11个月。6-10月为交尾期，雌虫交尾后1周产卵。人工卵化时，将一陶钵放入大铝锅炉内，然后将卵块和卵化用泥拌匀，放入钵内。锅与钵之间加水，给锅加热，使水温保持在32-35℃。40-60天后即可孵出若虫。

五、采收与加工

为了提高商品率，加工时可把雄若虫和雌成虫一样泡晒。雄虫除留种外，都应泡晒加工。雌若虫体重在9-11龄时最高，晒干率可达40%左右；雄若虫8龄时的折干率为30%左右。这时采收经济效益较高。具体采收时间应在8月下旬到越冬前。鲜虫经泡死后洗净晒干，即为成品。